چونکہ ظالم عباسی حکومت نے امام حسن عسکری علیہ السلام کے بیٹے کو قتل کرنے کے لیے، امام کے گھر کو سختی سے کنٹرول میں رکھا تھا، اس لیے حضرت مہدی علیہ السلام کی ولادت ایک منصوبہ جو امام نے پہلے سے طے کیا تھا، مکمل طور پر پوشیدہ اور لوگوں کی (حتی شیعوں کی بھی) نظروں سے دور تھا۔
سب سے زیادہ دستاویزی اور مستند رپورٹ حضرت امام عسکری علیہ السلام کی پھوپھی صاحبہ "حکیمہ" سے آئی ہے جنہوں نے حضرت مہدی علیہ السلام کی ولادت کی گواہی دی تھی۔ لیکن واضح رہے کہ اس رازداری کا مطلب یہ نہیں ہے کہ بعد میں، یعنی امام زمانہ (عج) کی زندگی کے آغاز کے 5-6 سال کے دوران، جب 11ویں امام زندہ تھے، کسی نے اس بزرگ کو نہیں دیکھا، بلکہ یہ کہ بعض لوگوں نے دیکھا۔ اہل تشیع مناسب مواقع پر آتے تھے اور بہت سے لوگ اس امام عالی مقام کی پیدائش اور وجود کے بارے میں یقین حاصل کرنے اور ضرورت پڑنے پر دوسرے شیعوں کو آگاہ کرنے کے لیے آپ کی زیارت کرتے تھے۔
ہمارے علماء نے ان ملاقاتوں کے واقعات کو بڑے پیمانے پر بیان کیا ہے، (شیخ سلیمان قندوزى، ینابیع المودّة، بیروت، مؤسسة الأعلمى للمطبوعات، ج 3، ص 123) لیکن شاید ان میں سب سے اہم امام عسکری علیہ السلام کے چالیس اصحاب کا آپ سے ملاقات ہے، جن کی تفصیل درج ذیل تھی:
حسن بن ایوب بن نوح کہتے ہیں: ہم امام عسکری علیہ السلام کے پاس اگلے امام کے بارے میں پوچھنے کے لیے گئے۔ ان کی مجلس میں چالیس افراد موجود تھے۔ عثمان بن سعید (امام زمان کے بعد کے وکیلوں میں سے ایک تھے) اٹھے اور کہا: میں ایک ایسی چیز کے بارے میں سوال کرنا چاہتا ہوں جس کے بارے میں آپ نہیں جانتے۔
امام نے فرمایا: بیٹھ جاؤ۔ عثمان اداسی کے ساتھ مجمع سے نکلنا چاہتے تھے۔ حضرت نے فرمایا: کوئی مجلس سے نہ نکلے۔ کوئی باہر نہیں گیا اور کچھ وقت گزر گیا۔ اس وقت امام نے عثمان کو بلایا۔ وہ کھڑا ہو گیا۔ حضرت نے فرمایا: کیا تم چاہتے ہو کہ میں تمہیں بتاؤں کہ تم یہاں کیوں آئے ہو؟ سب نے کہا: مہربانی فرمائیں۔ آپ نے کہا: تم یہاں میرے بعد حجت اور امام کے بارے میں پوچھنے آئے ہو۔ کہنے لگے: ہاں۔ اس وقت ایک نورانی لڑکا جو امام عسکری علیہ السلام سے زیادہ مشابہ تھا مجلس میں داخل ہوا۔ حضرت نے آپ کی طرف اشارہ کرتے ہوئے فرمایا:
یہ میرے بعد تمہارا امام اور تم میں میرا جانشین ہے۔ اس کے حکم کی تعمیل کرو اور میرے بعد اختلاف نہ کرو، ورنہ تم ہلاک ہو جاؤ گے اور تمہارا دین برباد ہو جائے گا۔" ( [آیت الله] صافى، لطف الله، منتخب الأثر، تهران، مركز نشر كتاب، 1373 ه'. ق، ص .355)